Si en 1793 la fête du travail était célébrée le 1^er décembre, la date fixe du 1^er mai tire ses origines du samedi 1^er mai 1886, jour au cours duquel a eu lieu à Chicago un mouvement revendicatif pour la journée de huit heures. Trois ans plus tard, le Congrès international socialiste réuni à Paris fait du 1^re mai la journée internationale des travailleurs. Le 23 avril 1919, le Sénat vote la loi visant à instaurer en France la journée de huit heures et, déclare le 1^er mai suivant chômé, à titre exceptionnel. En avril 1941, dans une volonté d’unir patrons et ouvriers, le régime de Vichy rend officiellement cette date fériée, la « Fête du Travail et de la Concorde sociale » est née. Le gouvernement issu de la Libération, en avril 1947, reprend cette mesure : le 1^er mai est désormais férié et payé à l’instar de la fête internationale du travail célébrée dans la plupart des pays européens.

Aux termes de l’article L. 3133-4 du Code du travail, « [l]e 1^er mai est jour férié et chômé ». En France, c’est le seul jour férié obligatoirement chômé et payé (C. trav., art. L. 3133-5 ; v. aussi, « Jours fériés ne veut pas dire jour chômés », Dalloz Actu Étudiant, « Le saviez-vous », 16 déc. 2011). Toutefois, la loi prévoit une exception pour les « établissements et services qui, en raison de la nature de leur activité, ne peuvent interrompre le travail », comme notamment les hôpitaux, les transports ou encore certaines industries (C. trav., art. L. 3133-6). 

Comme il est d'usage d'offrir quelques brins de muguet à cette date, une tolérance de l'administration fiscale permet à quiconque d’en faire exceptionnellement le commerce sans formalités ni taxes.

Source : www.france.fr