Elle est consacrée par de nombreux textes internationaux et nationaux. Nécessaire à toute démocratie libérale, elle est accordée aux universités et aux établissements d’enseignement supérieur à travers leurs enseignants-chercheurs afin de contribuer à promouvoir l’acquisition, le progrès et le transfert du savoir. Ces derniers sont soumis au droit statutaire de la fonction publique.  Ils disposent d’une totale indépendance et liberté d’expression. Le code de l’éducation dispose que « les libertés académiques sont le gage de l'excellence de l'enseignement supérieur et de la recherche français. Elles s'exercent conformément au principe à caractère constitutionnel d'indépendance des enseignants-chercheurs » (C. éduc., art. L. 952-2, al. 2)