Le Conseil européen, dont le siège est situé à Bruxelles, est l’instance suprême de l’Union européenne. Originellement appelé le Conseil spécial des ministres de la Communauté européenne de charbon et d’acier (CECA, instaurée en 1951), le Conseil européen fêtait l’anniversaire de sa création le 8 septembre 2012. Le Conseil européen, ou Conseil de l’Union européenne, ne doit pas être confondu avec le Conseil de l’Europe, dont la tâche principale est la promotion et la sauvegarde des droits de l’homme et de la démocratie.

Avec le traité de Lisbonne, entré en vigueur le 1^er décembre 2009, son rôle s’est considérablement renforcé, notamment avec l’introduction du vote à majorité qualifiée. Il détient aujourd’hui :

– un rôle politique important au sein de l’Union européenne : c’est au cœur de cet organe que sont prises les décisions politiques indiquant les grands axes du développement européen ; 

– un rôle législatif : il est en mesure d’adopter, en codécision avec le Parlement européen, des actes législatifs (règlements, directives…) ; 

– un rôle budgétaire : il arrête, en accord avec le Parlement européen, le budget de l’Union ; 

– un rôle de représentation : il conclut des accords internationaux au nom de l’Union ; 

– un rôle de coordination, notamment en matière économique, entre les États membres.

Le Conseil de l’Union européenne est composé des représentants des gouvernements des États membres correspondant aux différents domaines abordés. Il existe 10 formations distinctes ayant chacune domaine délimité (Affaires générales, Affaires étrangères, Agriculture et pêche…). Par exemple, les ministres de l’Economie et des Finances se concertent une fois par mois lors du « Conseil Ecofin » traitant des affaires économiques et financières.

Aspect original du Conseil européen, sa présidence est effectuée à tour de rôle par les 27 États membres de l’Union pour une durée de six mois. C’est actuellement Chypre qui préside le Conseil et ce jusqu’à la fin de l’année 2012. 

Source : http://www.consilium.europa.eu/homepage/highlights/60th-anniversary-of-the-council?lang=fr